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388 - Une nouvelle histoire de la Terre favorise la recherche de l’or africain
Novembre 2011
En Afrique de l’Ouest, certains des pays les plus pauvres de la planète recèlent, sous la savane, un trésor potentiel. Sur des centaines de kilomètres, du Sénégal au Niger, s’étendent d’immenses bassins aurifères. Avec l’envolée des cours du précieux métal depuis cinq ans, les prospections minières se multiplient. Mais pour que cette ruée vers l’or africain puisse se poursuivre, il faut trouver de nouveaux filons.
Une découverte, publiée dans Nature Geoscience , vient bouleverser les connaissances sur l’histoire de la Terre et améliorer les perspectives d’exploration. Grâce à un logiciel de modélisation innovant, l’équipe de recherche( 4), coordonnée par un géologue de l’IRD, revisite les origines de la tectonique des plaques à travers l’histoire thermique des gisements d’or des bassins ouest-africains. Ces travaux permettront de mieux déterminer l’emplacement et la profondeur des filons. Un résultat fondamental qui offre des applications prometteuses aux pays d’Afrique de l’Ouest.
374 - Morsures de serpents : un problème de santé publique en Afrique
Mai 2011
Un million et demi : c’est le nombre de victimes d’envenimation suite à une morsure de serpent chaque année en Afrique sub-saharienne. Un chercheur de l’IRD vient d’analyser une centaine d’études et rapports médicaux publiés ces quarante dernières années. Jusque là, aucun examen à grande échelle de la situation n’avait été réalisé et les autorités sanitaires sous-estimaient l’ampleur du problème. Ainsi, aujourd’hui, seules 10% des victimes sont soignées du fait d’un manque d’antivenins * et d’un personnel médical non sensibilisé. Pourtant, les complications cliniques peuvent être très graves, voire fatales. Une morsure de cobra ou de mamba peut conduire à la mort par asphyxie – due à une paralysie respiratoire – dans les 6h suivant l’accident. Celle de l’échide ocellée, une vipère très répandue dans les savanes africaines, peut quant à elle provoquer des hémorragies entraînant le décès en quelques jours. Cette nouvelle étude offre aux autorités des chiffres plus précis et fiables, leur permettant de réajuster leur dispositif de soins au plus près des besoins.
373 - Augmenter la production grâce aux gènes du riz africain
Mai 2011
Le riz, céréale la plus consommée au monde, nourrit la moitié de l’humanité. Mais pour répondre aux besoins d’une population croissante, la production rizicole doit doubler d’ici 20 ans.
Parmi les deux espèces cultivées, l’une asiatique et l’autre africaine, la première offre des performances agronomiques bien supérieures. Mais la seconde, plus rustique résiste très bien aux agents pathogènes, à la sécheresse et à la salinité des sols.
Pour transférer ces qualités au riz asiatique, des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 1) tentent de contourner la stérilité entre les deux espèces( 2). Séquençage du génome à l’appui, ils ont comparé la structure d’une portion de chromosome, identifiée comme la clé de cette infertilité. Ces travaux, dont les derniers résultats viennent d’être publiés dans la revue PLoS One , ont notamment permis de définir des marqueurs génétiques permettant de développer plus rapidement des lignées fertiles de riz asiatique amélioré.
369 - L’Afrique au grand tournant démographique
Mars 2011
Les pays d’Afrique de l’Ouest pourraient bénéficier, dans les décennies à venir, d’une « fenêtre d’opportunité démographique » pour réduire leur pauvreté. L’arrivée sur le marché du travail de 160 millions de jeunes entre 2010 et 2030 peut accélérer la croissance économique. Mais ces pays profiteront de ce « dividende démographique », comme l’ont fait depuis 40 ans les pays aujourd’hui émergents, à condition de baisser leurs taux de fécondité, ce qui permettra de réduire le nombre d’inactifs à charge par actif. Avec plus de 5 enfants par femme en moyenne, ces taux restent les plus élevés au monde.
Un chercheur de l’IRD l’affirme dans la synthèse que vient de publier l’Agence française de développement (AFD), portant sur une vaste étude( 1) réalisée dans 12 pays ouest-africains( 2) : planification familiale et promotion de la contraception sont parmi les principaux leviers d’une croissance économique durable. Mais pour ce faire, ces pays doivent affecter à cette politique des moyens 3 à 5 fois plus importants qu’aujourd’hui. Sauront-ils négocier ce tournant démographique décisif ?
