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L'Afrique de l'Ouest face au défi climatique
Mars 2011
En Afrique de l'Ouest, le long du golfe de Guinée, les sécheresses, les inondations, la violence des vents, le déphasage des saisons, mais aussi l'érosion côtière témoignent des aléas climatiques.
La progression de la désertification au Nord, l'érosion côtière et les inondations au Sud modifient le sort des populations, les obligeant à s'adapter à cette nouvelle donne climatique.
401 - Un nouveau traceur du cycle de l’eau au Sahel
Avril 2012
Premier gaz à effet de serre, la vapeur d’eau - et les processus nuageux associés - reste un facteur d'incertitude dans les projections climatiques à l’horizon 2100. Une nouvelle technique, mise au point par des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 1), permet désormais de mesurer la composition isotopique( 2) de la vapeur d’eau atmosphérique. Celle-ci permet d'étudier des éléments aussi variés que le transport et l’origine des masses d’air ou la formation des nuages, de manière plus précise qu’avec les variables météorologiques classiques.
Relevées pendant une année entière à l’IRI( 1) au Niger, ces données isotopiques ont conduit les chercheurs à décortiquer les rouages du cycle de l'eau au Sahel. Elles révèlent que, même en saison sèche, il existe un apport d’humidité, et que ces intrusions régulières d’air humide arrivent de Méditerranée. Cette humidité, préexistante à la mousson, joue sans doute un rôle important dans le déclenchement des pluies( 3).
Mise en œuvre aujourd’hui en routine en Afrique, cette technique pourra être étendue à d’autres régions tropicales comme les Andes où le relief rend encore plus incertaines les projections de changements de précipitations.
393 - La maladie du sommeil sous haute surveillance
Janvier 2012
Malgré les efforts consacrés à la lutte contre la trypanosomose humaine africaine (THA), plus connue sous le terme de maladie du sommeil, le fléau persiste dans de nombreux foyers en Afrique. Cette maladie, qui est fatale si elle n’est pas traitée, est due à un parasite, le trypanosome, transmis à l’homme par la célèbre mouche tsé-tsé.
En Afrique de l’Ouest, dans la mangrove guinéenne ou dans la forêt ivoirienne en particulier, les contacts de plus en plus étroits entre l’homme et le vecteur favorisent la transmission et le maintien de la maladie. Pour optimiser et mieux cibler les actions de lutte, lourdes et coûteuses, un réseau de surveillance accru s’est mis en place sur le continent ces dernières années. Une équipe de l’IRD( 1) basée au Cirdes( 2) au Burkina Faso – désignée aujourd’hui centre collaborateur de l’OMS – a notamment développé une méthode de diagnostic de pointe, la trypanolyse( 3), qui permet de mieux localiser les populations à risque et donc d’identifier les zones prioritaires d’intervention.
388 - Une nouvelle histoire de la Terre favorise la recherche de l’or africain
Novembre 2011
En Afrique de l’Ouest, certains des pays les plus pauvres de la planète recèlent, sous la savane, un trésor potentiel. Sur des centaines de kilomètres, du Sénégal au Niger, s’étendent d’immenses bassins aurifères. Avec l’envolée des cours du précieux métal depuis cinq ans, les prospections minières se multiplient. Mais pour que cette ruée vers l’or africain puisse se poursuivre, il faut trouver de nouveaux filons.
Une découverte, publiée dans Nature Geoscience , vient bouleverser les connaissances sur l’histoire de la Terre et améliorer les perspectives d’exploration. Grâce à un logiciel de modélisation innovant, l’équipe de recherche( 4), coordonnée par un géologue de l’IRD, revisite les origines de la tectonique des plaques à travers l’histoire thermique des gisements d’or des bassins ouest-africains. Ces travaux permettront de mieux déterminer l’emplacement et la profondeur des filons. Un résultat fondamental qui offre des applications prometteuses aux pays d’Afrique de l’Ouest.
