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360 - Îlots du Pacifique : duel entre l’eau douce et la mer
Novembre 2010
On dit que les premiers réfugiés climatiques viendront du Pacifique… 50 000 petites îles, dont près de 8 000 sont habitées, parsèment la zone intertropicale. Celles-ci sont particulièrement exposées aux impacts du réchauffement climatique : montée des eaux, sècheresse, raréfaction de l’eau douce. Cette dernière est indispensable à la vie animale et végétale et à l’alimentation des populations humaines. Or, sur les îlots coralliens, les réserves d’eau douce sont souterraines, sous forme de lentilles en équilibre avec l’eau de mer sous-jacente.
Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires [1] ont étudié le fonctionnement de cette lentille d’eau douce, son évolution, sa capacité et sa vulnérabilité. Grâce à leurs investigations géologiques, hydrogéologiques et géophysiques, les scientifiques ont montré que sa morphologie et sa dynamique dépendent fortement du couvert végétal et de la topographie de l’îlot. Ces travaux permettent d’évaluer le devenir de cette ressource au regard de l’évolution attendue du climat et du niveau marin.
