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357 - L’impact des mines en Bolivie
Octobre 2010
Depuis des siècles, les hommes exploitent la richesse minérale de la Cordillère des Andes. Les Incas, puis les Espagnols, en ont extrait l’or et l’argent qui ont fait l’aura de leurs empires. Aujourd’hui encore, l’or et l’argent, mais aussi l’étain, le zinc, l’antimoine, l’arsenic, le cadmium… sont exploités de manière intensive. Mais c’est l’une des activités humaines les plus polluantes : les mines peuvent disperser dans l’environnement de grandes quantités de métaux lourds, connus pour leur toxicité. La pauvreté et la forte dépendance économique à l’industrie extractive de matières premières conduisent trop souvent à en négliger les impacts écologiques et sanitaires.
D’imposantes cités se sont construites autour des mines. C’est le cas de la ville d’Oruro, perchée à 3 700 m d’altitude sur l’Altiplano bolivien, devenue l’un des centres miniers les plus importants de Bolivie. Depuis 2006, dans le cadre du programme ToxBol, une équipe multidisciplinaire de l’IRD et ses partenaires( 1) y étudient les origines, la propagation et les impacts des pollutions minières sur l’environnement et la santé des habitants.
