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377 - 10 000 ans de fonte des glaciers andins expliqués
Juin 2011
Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 1) viennent d’expliquer 10 000 ans de fonte glaciaire dans les Andes grâce à une étude publiée dans la revue Nature . Ils ont montré que le glacier bolivien baptisé Telata s’est retiré de 3km sur cette période appelée Holocène. Un recul avant tout lié à une hausse des températures atmosphériques de 3°C du fait du réchauffement de l’océan Pacifique tropical, lui-même dû à une augmentation de l’insolation( 2) sous les tropiques.
Les scientifiques ont pu retracer pour la première fois ces dix millénaires d’évolution des glaces grâce à une méthode de datation récente. Celle-ci consiste à mesurer dans des dépôts rocheux laissés par le passage du glacier – les « moraines » – la concentration d’éléments chimiques qui s’accumulent dans la roche après le départ de la glace. Puis, grâce à des modèles du climat passé, les glaciologues ont déterminé les causes précises des variations de volume du Telata.
Cette étude indique également un fort recul des glaciers tropicaux depuis le début de l’ère industrielle. Elle souligne aussi combien ces masses de glace – perchées à 5000 m d’altitude, là où le réchauffement sera vraisemblablement le plus élevé – sont vulnérables.
350 - Les glaciers patagoniens en péril
Mai 2010
Contrées perdues aux confins du continent latino-américain, la Patagonie et la Terre de Feu, archipel à l’extrémité Sud*, abritent les plus majestueux géants de glace du monde. Les glaciers patagoniens, dont le célèbre Pio XI, le plus grand d’Amérique latine avec ses 1292 km², surplombent les vallées chiliennes à l’ouest et argentines à l’est. Ceux de la Terre de Feu, les pieds dans l’océan, plongent dans les méandres des fjords.
Ces glaciers reculent. Leur régression vient d’être quantifiée à une échelle régionale. Une vaste étude de chercheurs de l’IRD et de leurs partenaires 1, portant sur 72 d’entre eux, montre que la grande majorité des glaciers patagoniens et de Terre de Feu ont considérablement diminué depuis 1945 : jusqu’à près de 40% pour certains.
