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361 - Le Sardine run : course folle pour la survie de l’espèce
Novembre 2010
De gigantesques bancs de sardines, assaillis sans relâche par toutes sortes de prédateurs : requins, dauphins, otaries, baleines, oiseaux, pêcheurs… le Sardine run offre chaque année, entre mai et juillet, un fabuleux spectacle au large des côtes sud-africaines. Bien connue du grand public, cette grande migration demeure mal comprise des scientifiques. Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 1) ont analysé les différentes hypothèses avancées pour l’expliquer. S’agit-il d’un comportement « relique » hérité du dernier Age de glace, à l’époque où les sardines vivaient plus au Nord ? Les poissons retournant pondre chaque année à l’endroit qui les a vus naître, ce long périple aurait perduré jusqu’à aujourd’hui. Ou bien, autre hypothèse, un banc se serait-il égaré de sa route ordinaire de migration saisonnière ? Sa descendance se multipliant d’année en année, il constituerait à présent le Sardine run . Ces travaux permettent de mieux comprendre cet extraordinaire phénomène de masse.
315 - Le rêve de Darwin : évolution des cichlidés africains
Avril 2009
Les cichlidés sont des poissons tropicaux d’eau douce bien connus des amateurs car ils arborent des couleurs magnifiques et présentent une diversité d’espèce sans équivalent. Par ailleurs, les cichlidés des grands lacs d’Afrique de l’Est (Malawi, Tanganyika et Victoria) sont célèbres auprès des chercheurs évolutionnistes : ils illustrent un phénomène exceptionnel de « radiation adaptative », c’est-à-dire d’apparition rapide d’une multitude d’espèces à partir d’un ancêtre commun. La majorité des cichlidés ont adopté une stratégie reproductive originale : l’incubation buccale. Cette pratique a permis aux cichlidés des trois lacs de coloniser, en partant du fond, les milieux côtiers rocheux et pélagiques. Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires ont comparé les stratégies de reproduction des espèces de cichlidés est-africaines. Ils ont ainsi montré une évolution distincte mais parallèle dans les différents milieux et d’un lac à l’autre. Pour survivre dans leurs nouveaux habitats, les poissons ont poussé à l’extrême la stratégie de reproduction de leurs ancêtres benthiques. Ils ont réduit le nombre et augmenté la taille de leurs œufs. De plus, la durée d’incubation a été allongée.
