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328 - L’Afrique face à sa mousson
Septembre 2009
La mousson rythme la vie des 300 millions d’Africains de l’Ouest. De l’intensité et de la durée de ses pluies dépendent l’ensemble des récoltes et des ressources en eau – et donc la sécurité alimentaire. En moins de quatre mois, de juin à septembre, elle apporte l’essentiel des précipitations annuelles. Or, ces dernières décennies, elle a perdu de son intensité, plongeant le Sahel dans des famines à répétition.
Dans le cadre du programme international AMMA1, les chercheurs de l’IRD et leurs partenaires observent sur le long terme cette capricieuse mousson afin d’en prévenir les conséquences. Démarré en 2002, le système d’observation AMMA-CATCH (Couplage de l’Atmosphère Tropicale et du Cycle Hydrologique) leur a ainsi permis de mettre en évidence certaines caractéristiques et paradoxes du cycle de l’eau associé à la mousson africaine : une modification significative du cycle saisonnier et une baisse du nombre de grands événements pluvieux, mais une augmentation du ruissellement et des inondations ainsi qu’un Sahel plus vert.
325 - Le mil, aliment du futur au Sahel
Juillet 2009
Le mil est la base de l'alimentation quotidienne des 50 millions d’habitants du Sahel. Extrêmement résistant à la sécheresse et bien adapté aux sols pauvres, il reste la seule culture correspondant véritablement aux conditions du milieu et aux habitudes alimentaires traditionnelles.
Pourtant, les récoltes varient considérablement en fonction de la pluviométrie et de la fertilité des sols. Sécheresse accrue d'année en année, changement climatique, désertification : pour faire face à la grande variabilité des conditions environnementales dans la région et assurer des rendements suffisants, les agriculteurs sahéliens doivent pouvoir choisir des variétés adaptées. Depuis sa domestication il y a plus de 3500 ans, l'homme a ainsi sélectionné des caractères agronomiques importants et développé une grande diversité de variétés, adaptées notamment à différents climats.
Les chercheurs de l'IRD et de l'Université Abdou Moumouni à Niamey, au Niger, viennent d'identifier un gène responsable de cette adaptation. Dénommé PHYC, il s’agit d’un des gènes jouant un rôle dans la perception de la lumière chez les plantes. Dans le contexte de changement climatique actuel, la découverte de ce facteur génétique clé permet le développement de variétés appropriées.
308 - Le souffle de l’Harmattan amplifie les épidémies de méningite
Novembre 2008
Qualifiée de « ceinture de la méningite », La zone géographique allant du Sénégal jusqu’à l’Ethiopie est scrutée depuis de nombreuses années par les scientifiques qui tentent de cerner les causes des flambées épidémiques comme celle de 1996 qui fit plus de 25 000 morts. Une étude menée conjointement par des chercheurs de l’IRD et de l’Université Paris VII, apporte de nouveaux éléments sur le degré d’implication du régime des vents hivernaux dans l’ampleur des épidémies de méningite. En combinant plusieurs variables climatiques avec les données épidémiologiques recueillies au Niger et au Burkina Faso depuis la fin des années soixante, les chercheurs ont montré que les hivers au cours desquels la vitesse de l’Harmattan est très importante coïncident fréquemment avec les années présentant le plus de cas de méningites.
303 - Scruter la transformation du Sahel depuis le ciel
Juillet 2008
Le Sahel correspond à une région climatique semi-aride qui traverse le continent africain d’est en ouest. Cette bande de quelques centaines de kilomètres de large est limitée par le Sahara au nord et la forêt tropicale humide au sud. Sa localisation géographique particulière fait du Sahel l’une des régions du monde les plus sensibles au changement climatique global. Depuis le début du siècle dernier, le déboisement de la savane arborée par les agriculteurs est également impliqué dans le phénomène d’érosion qui ronge la région. En étudiant une succession de photos aériennes prises sur 500Km2 de Sahel nigérien représentatif de l’ensemble de l’écosystème, une équipe de l’IRD et ses partenaires a obtenu pour la première fois une image de son évolution du début des années cinquante jusqu’à nos jours.
Le programme AMMA. Analyse Multidisciplinaire de la Mousson Africaine
Janvier 2008
Basé sur une initiative française, AMMA a été construit par un groupe scientifique international et est actuellement financé par un grand nombre d’agences, en particulier de France, du Royaume-Uni, des Etats-Unis d’Amérique et d’Afrique. Il a été le bénéf
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AMMA : Au-delà du climat
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Janvier 2008 En savoir plus
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Qu'est que le programme AMMA ?
Novembre 2007 En savoir plus
