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N°50 - juin / juillet / août 2009
Août 2009
- Les trésors insoupçonnés des salars andins
Les salars, ou déserts de sel, forment d’immenses miroirs où se reflètent les cônes volcaniques enneigés.
Des paysages lunaires bordés de cactus géants, seuls témoins d’une vie végétale. Mais sous la croûte de sel se dissimulent de nombreuses richesses.
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318 - Salars andins : mémoire de la Terre et du climat
Mai 2009
Immenses miroirs où se reflètent les cônes volcaniques enneigés, paysages lunaires bordés de cactus géants, seuls témoins d’une vie végétale : les salars, déserts de sel perchés à près de 4 000 m sur les hauteurs andines en Bolivie, au Chili et en Argentine, fascinent par leur beauté et leur extrême hostilité. Mais ils captivent également les scientifiques par les informations qu’ils recèlent. En effet, l’étude de ces lacs salés a permis à un chercheur de l’IRD et ses partenaires de décrire les processus à l’origine de leur formation et de leurs compositions chimiques complexes. Pour cela, les scientifiques ont passé en revue 1 000 km de cordillère et analysé 80 salars en Bolivie et au Chili.
Outre les ressources en eau qu’ils représentent, ces lacs salés abritent de nombreuses richesses. Le Salar d’Uyuni, le plus grand des Andes, contient de grandes réserves de potasse et de lithium, métal très convoité notamment pour les batteries des véhicules électriques. Les salars étudiés renferment également d’importantes ressources pour les populations andines, telles que le carbonate de sodium ou le bore utilisés dans l’industrie du verre et la métallurgie.
