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314 - Le Pacifique tropical ouest se réchauffe, sa salinité chute
Avril 2009
L’immense masse d’eau chaude à l’ouest du Pacifique tropical, appelée « Warm Pool », se réchauffe et devient moins salée. Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires viennent de montrer qu’en 50 ans ses eaux ont gagné près de 0,3°C en moyenne et que sa salinité a baissé. De plus, sa surface s’est considérablement étendue. L’élévation de température du Pacifique tropical ouest est liée au changement climatique global. Mais pourquoi la salinité baisse-t-elle ? Les scientifiques pensent que le phénomène serait dû à une dilution des eaux de surface du fait de l’augmentation des précipitations dans la région. La « Warm Pool » est la principale « pompe à chaleur » de la planète : elle alimente les flux de chaleur et d’humidité de la majeure partie de l’atmosphère terrestre. Ses modifications en température et salinité pourraient modifier la fréquence d’El Niño, dont les conséquences peuvent être graves pour les populations des pays équatoriaux.
