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380 - Salinité et couleur de l’eau annoncent El Niño
Juillet 2011
Les deux enfants terribles du climat, El Niño et La Niña, prennent naissance lorsque se déplace l’immense réservoir d’eaux chaudes situé dans le Pacifique tropical ouest, appelé « warm pool ». Des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 1) viennent de mettre en évidence deux paramètres permettant d’observer le déplacement de cette dernière : la salinité et la couleur de l’eau.
La première informe sur la « couche barrière de sel » qui joue un rôle majeur dans les transferts verticaux de chaleur et se révèle un élément moteur de la dynamique climatique mondiale. Mais, à ce jour, les scientifiques n’ont pas encore accès à des observations suffisamment fréquentes sur la salinité pour surveiller de près la masse d’eaux chaudes.
La couleur de l’eau, en revanche, peut dès à présent être suivie de manière hebdomadaire par image satellite. Une équipe de l’IRD et ses partenaires( 2) de l’UMR LEGOS( 3) a récemment montré que celle-ci marque la limite est de la warm pool , dont l’avancée, jusqu’à 5000 km, déclenche les événements El Niño. Les chercheurs peuvent désormais prévoir les anomalies climatiques et prévenir leurs conséquences.
