Certains pays ont surexploité leurs nappes phréatiques pour extraire l’eau nécessaire à la production de céréales, plantes souvent inadaptées aux régions sèches. Ces pays ont ainsi accumulé d’importants déficits hydriques que des années voire des siècles de protection ne suffiront peut être pas à réduire. La recherche joue un rôle prépondérant dans l’étude de systèmes d’irrigation ou d’aquaculture moins consommateurs d’eau.