Les glaciers à l'épreuve du climat

Un glacier gagne en masse grâce aux précipitations solides recueillies à sa surface (neige, grésil, givre). Ce processus appelé " accumulation " résulte aussi du déplacement de la neige apportée par le vent, des avalanches ou coulées provenant des parois dominant le glacier. La zone d'accumulation* se situe dans la partie haute d'un glacier. Dans les Alpes, on l'atteint vers 3 000 m d'altitude, alors que, dans les Andes ou l'Himalaya, il faut aller la chercher à plus de 5 000 m. Son extension varie d'une année sur l'autre en fonction des conditions météorologiques.

* Dans cette zone, les gains de masse sont supérieurs aux pertes.

Photographie de Bernard Francou © IRD

Zone d'accumulation de l'Artezonraju
vers 5 400 m dans la Cordillère Blanche (Pérou).