Fiches d'actualités scientifiques
27 éléments avec les critères : 2009
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336 - De moins en moins de pluies sur l’Amazonie
Décembre 2009
Caractériser la variabilité du climat et les tendances de son évolution sur de longues périodes de temps dans les zones tropicales : un enjeu majeur aujourd’hui pour établir des scénarios d’évolution future du climat et des écosystèmes dans ces régions particulièrement fragiles. Parmi celles-ci, le bassin amazonien, par son rôle dans le climat de la planète et sa forêt tropicale humide, la plus vaste de la planète, est emblématique de ces enjeux. Pour la première fois, des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires1 ont analysé les fluctuations climatiques à long terme sur les cinq pays amazoniens (Brésil, Pérou, Bolivie, Colombie et Équateur). En 40 ans, sur l’ensemble du bassin, ces dernières montrent une nette tendance à la diminution des précipitations, avec une baisse relative estimée à 9% entre 1975 et 2003. Ces études permettent de mieux comprendre et prévoir l’évolution du climat dont dépend « le poumon de la planète».
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335 - La leishmaniose - Des plantes médicaments pour une maladie négligée
Décembre 2009
Pour les Chayahuitas, comme pour d’autres communautés amazoniennes, plus particulièrement en Bolivie, au Pérou, en Equateur, et en Colombie, la leishmaniose est un problème de santé fréquent. L’OMS estime que cette maladie, sous ses différentes formes (1), touche environ 12 millions de personnes dans le monde, de l’Amérique à l’Asie, en passant par l’Europe et l’Afrique. Pourtant elle reste négligée (2). Actuellement, les principaux traitements disponibles présentent une certaine toxicité et imposent un suivi en milieu hospitalier. Des conditions rarement réunies dans les zones d’endémie où vivent les peuples indigènes tels que les Chayahuitas.
Pour se soigner, ces derniers utilisent avec succès des plantes médicinales locales. Afin de détecter les traitements les plus performants et explorer de nouvelles pistes pour lutter contre la leishmaniose, les chercheurs de l’IRD et leurs partenaires3 ont étudié la perception de cette maladie par les Chayahuitas, puis répertorié et analysé leurs pratiques thérapeutiques. Ils ont ainsi mis en évidence des plantes actives qui pourraient, à terme, être intégrées dans les programmes de traitement.
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334 - Wallis et Futuna : quand terre et mer se déchaînent
Décembre 2009
Dans la nuit du 29 au 30 septembre 2009, la terre a tremblé au nord des îles Tonga dans le Pacifique Sud. Ce séisme sous-marin, d’une magnitude de 8 sur l’échelle de Richter (1), a déclenché un raz-de-marée qui a dévasté les îles Samoa et Tonga. Le 30 septembre, au petit matin, la vague frappe les côtes de Futuna (2). Son ampleur sur ces îles, situées à quelque 600 km de l’épicentre, n’avait jusqu’ici pas été documentée. Un chercheur de l’IRD et ses partenaires (3) ont mesuré l’impact de cet événement sur l’archipel.
Située sur la « ceinture de feu » du Pacifique, qui correspond à l’enfoncement (subduction) des plaques océaniques du Pacifique sous les plaques australienne, eurasienne et américaines, Futuna présente un risque élevé de tsunami. Ces travaux permettront d’évaluer le danger et de réduire à terme la vulnérabilité des habitants de l’archipel, très exposés du fait de leur mode de vie étroitement lié à la mer.
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333 - La biodiversité en question
Novembre 2009
Comment de nombreuses espèces arrivent-elles à coexister au sein d’un même écosystème ? Comment se partagent-elles les ressources ? Depuis Darwin et sa théorie des espèces il y a 150 ans, les écologistes tentent de déterminer les facteurs de diversité dans la nature. Pendant près d’un siècle de recherche, la théorie dite « des niches » a été privilégiée. Celle-ci suggère que chaque espèce occupe une niche écologique( 1) qui lui est propre et à laquelle elle est bien adaptée. Mais depuis le début des années 2000, une seconde hypothèse, aux principes diamétralement opposés, revient sur le devant de la scène : la théorie appelée « neutre » selon laquelle le rôle des espèces dans l’écosystème est équivalent.
A travers l’étude d’une population de phytoplancton( 2), des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires( 3) remettent en question cette dichotomie. Ils proposent un nouveau modèle, à mi-chemin entre les deux postulats, pour expliquer la biodiversité et à terme mieux la préserver.
332 - Sida : les femmes africaines font face
Novembre 2009
Plus de 33 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH, le virus du sida, dont 75% en Afrique sub-saharienne. Sur ce continent, la majorité des malades sont des femmes. En Côte d’Ivoire, pays d’Afrique de l’Ouest le plus touché par la pandémie, il y aurait deux femmes contaminées pour un homme. Physiologiquement, face à une infection sexuellement transmissible telle que le VIH, les femmes sont en effet plus vulnérables.
Cependant, malgré cette inégalité de genre face à la maladie, les femmes sont nettement plus nombreuses dans les programmes de traitement. Souci de leur part de préserver et de voir grandir leurs enfants? Programmes mieux adaptés aux femmes ? Des chercheurs de l'IRD et leurs partenaires (1) mettent en évidence ce « paradoxe de genre » et tentent de le comprendre en analysant l’expérience des femmes face à la prise en charge du VIH.
