Lac Tchad : un lac en partage - Institut de recherche pour le développement (IRD)

Le Lac Tchad était au cœur des discussions menées lors de la session Afrique du 8e Forum Mondial du Développement Durable (FMDD), qui s'est tenu du 29 au 31 octobre 2010 à N'Djamena, au Tchad.

Une mobilisation pour l'avenir du Lac Tchad

Les 29 et 30 octobre, scientifiques, décideurs et membres de la société civile ont mis en commun leurs analyses et confronté l’état des recherches sur les différentes dimensions d’une région qui constitue un concentré de tous les facteurs structurants du développement durable – accès et régulation de l’eau, sécurité alimentaire au travers d’une agriculture, pêche et élevage durables, aménagement et mise en cohérence des activités économiques qui préserveront l’écosystème unique du lac Tchad. Le 31 octobre, les chefs d’états et représentants des gouvernements du Sénégal, du Cameroun, de la Centrafrique, du Niger, du Nigéria et du Tchad ainsi que les représentants des grandes institutions financières et de développement ont confirmé la mobilisation et la volonté partagée par tous de créer un cadre institutionnel solide pour préparer et sécuriser le futur du Lac Tchad.

L’ensemble des actions proposées par les experts ont été validées à l'issue du Forum, au cours d'une réunion des chefs d’Etat des pays de la Commission du Bassin du Lac Tchad (CBLT) :

1. inscrire le Lac Tchad comme Patrimoine de l’Humanité afin d’en faire une zone protégée et à aménager avec comme priorité la préservation de sa biodiversité et de ses écosystèmes ;
2. engager l’aménagement, le désensablement, la régulation des volumes d’eau du lac et du transfert avec des études de faisabilité fines ;
3. valoriser la vie et l’économie du Lac : créer une nouvelle économie humanitaire pour le lac Tchad en valorisant les acteurs et en sécurisant ses populations ;
4. renforcer la recherche et le développement en partenariat avec les universités et centres de recherches d’Afrique et d’Europe sur l’eau, la sécurité alimentaire, l’aménagement du territoire et l’urbanisation, et l’énergie.

Le FMDD préconise ainsi le renforcement de la recherche articulée à l’action dans différents secteurs clé dont celui de l’eau. Cette question centrale, qui engage l’avenir des populations riveraines du Chari et du Lac, est déjà largement étudiée par des organismes de recherche comme l’IRD et par la CBLT.

Les travaux présentés par les chercheurs de l’IRD à l’occasion de ce Forum s’inscrivent tout à fait dans cette recommandation reprise par les chefs d’Etat en conclusion du Forum.

Un projet de recherche , soumis à l’ANR, s’appuie sur l'évolution récente du Lac Tchad, son contexte général et les données de base, et intègre les différents volets que sont le climat, l’hydrologie de surface, la recharge en eaux souterraines et ses interactions avec la végétation. Il vise à produire un modèle hydrologique de l’écosystème ‘Lac Tchad’ couplé aux simulations climatiques permettant de déterminer quels sont les mécanismes qui contrôlent la variabilité hydrologique sur le bassin du Lac Tchad sur une échelle de temps longue et ainsi d’envisager des scénarios prédictifs de son évolution dans le contexte de changements climatiques que nous connaissons actuellement. L’IRD propose ce projet en partenariat avec des institutions de recherche du Nord comme du Sud, notamment à travers la création d’un Laboratoire Mixte International (LMI) associant recherche et formation. Ce projet s’inscrit dans la thématique SREC (Sociétés Rurales, Environnement et Climat en Afrique de l’Ouest) de l’IRD.

Parallèlement à ces recherches nécessaires à une meilleure compréhension du fonctionnement du Bassin hydrologique du Lac Tchad, une expertise pourrait être conduite ce qui permettrait alors de répondre complètement à la proposition émise par Madame Valérie Letard lors de son allocution :

« … Il s’agit désormais de lancer une étude scientifique qui permettra de synthétiser les travaux déjà réalisés, notamment par les chercheurs africains, et de mieux identifier les phénomènes qui expliquent la baisse du niveau des eaux du lac Tchad et proposer des pistes d’actions vers un développement durable pour tous les habitants du bassin. Il est essentiel, après avoir fait ces constats, que cette étude soit menée de la manière la plus rigoureuse possible afin que ses résultats ne soient pas remis en doute… ».

Les enjeux

Etat des lieux… pour une démarche globale

Au Tchad comme dans les pays de l’Afrique sèche, l’eau et l’énergie sont au cœur des enjeux du développement durable.Face à l’augmentation des besoins liés à la forte croissance démographique et urbaine que connaissent ces pays, la maîtrise de l’eau et de l’énergie sont centrales.

Une meilleure valorisation des ressources en eau doit permettre d’assurer la sécurité alimentaire, en compensant une irrégularité climatique potentiellement accentuée par le changement global, tout en assurant la satisfaction des besoins fondamentaux des ruraux et des citadins. La très faible consommation d’énergie constitue un verrou du développement, alors même que le recours dominant dans ce domaine aux ressources ligneuses exerce des effets destructeurs sur l’environnement.

Sur ces vastes territoires soumis à un climat semi-aride, peu densément peuplés, l’accès des populations à ces ressources, qui passe par leur mobilisation à la fois plus efficace et durable, constitue un défi majeur. Une mise en perspective scientifique est nécessaire pour tirer des leçons des expériences du passé et comprendre les options disponibles pour relever ce défi.

La question du lac Tchad et des menaces d’assèchement qui servent d’argumentaire aux partisans intéressés d’un détournement des eaux de l’Oubangui vers le Chari est trop complexe pour se résumer à un raisonnement linéaire du type : réchauffement climatique, sécheresse, disparition du lac, appauvrissement de la biodiversité, conséquences dramatiques pour les populations (agriculteurs, éleveurs, pêcheurs).

L'état actuel du Lac Tchad est comparable à celui qu’on a pu observer au début du XXe siècle ; les écosystèmes ne cessent de changer : la référence au passé est indispensable pour comprendre le sens des changements. La région du lac Tchad est soumise aux contraintes caractéristiques de l’ensemble du Sahel, en particulier une croissance démographique qui compte parmi les plus fortes du monde et pose le problème des déséquilibres entre population et ressources naturelles.

La compréhension d’un système complexe comme est le bassin du Tchad nécessite une approche globale, intégrant les données climato-hydrologiques et les facteurs humains (démographie, modes d’exploitation de la nature, rapports sociaux, représentations culturelles, enjeux géopolitiques). La démarche du développement durable, soucieuse de placer l’homme au centre de la réflexion, répond à cette exigence intellectuelle.

Climat et ressources en eau

L’hydrologie du bassin du Tchad est bien connue, en particulier grâce aux travaux de qualité de chercheurs de l’IRD. La situation actuelle du lac est celle du « petit Tchad », inférieur à la cote 280 m. La nappe d’eau est compartimentée par des hauts fonds, entourée de vastes zones marécageuses. Le lac fonctionnant comme une machine à évaporer, son volume en eau dépend des apports des cours d’eau, Chari et Logone pour plus de 80%. Le cycle de sécheresse commencé en 1973 a provoqué l’assèchement de la cuvette nord. Les apports du Chari ont enregistré une baisse conséquente. Depuis une vingtaine d’années la situation a peu changé, les rapports entre eaux libres et marécages sont à peu près stabilisés. Les images de la NASA permettent de suivre l’évolution des contours des surfaces en eau. Cependant elles n’autorisent pas à en conclure à l’inéluctabilité de l’assèchement. Il convient en tout état de cause d’écouter les scientifiques qui ont une connaissance du terrain et du territoire.

Des écosystèmes complexes et changeants

Toute variation de niveau du lac se traduit par des changements environnementaux. La végétation naturelle (papyrus, roseaux, diverses plantes de marécage) tout autour des zones récemment exondées, crée de nouvelles frayères pour les poissons – et fournissant des apports en fourrage pour les éleveurs. Le lac est très poissonneux mais les espèces réagissent diversement aux variations hydrologiques, les unes disparaissent, d’autres s’adaptent.

Variabilité du lac et mouvements de population

En se rétractant, le lac libère des espaces et fait apparaître des îles. Ces terres fertiles et humides exercent une forte attraction tant sur les éleveurs que sur les agriculteurs. Les périphéries du lac sont devenues un foyer d’immigration, entre autre pour les « réfugiés climatiques » fuyant les zones sahéliennes déshéritées. La question de la cohabitation de populations d’origines géographique et ethnique diverses se pose, d’autant qu’elle se superpose avec celle de leur nationalité. Les contentieux frontaliers entre Nigeria et Cameroun ont été réglés sur le plan du droit, mais le transfrontalier lacustre engendre des situations compliquées.

De nouveaux espaces agro-pastoraux

Les agriculteurs sont les grands gagnants du recul du lac : les terres de décrue ont transformé ses périphéries en grenier céréalier (riz, sorgho, canne à sucre etc.). Dans la partie nord du lac, de nombreux hauts fonds interdunaires ont été aménagés en polders céréaliers (pour le blé) depuis l’époque coloniale. Quelques conflits fonciers (classiquement au Sahel entre éleveurs et agriculteurs) sont récemment apparus sur des terres libérées par le recul de la nappe d’eau. L’inquiétude pour l’avenir de cette agriculture prospère réside dans le projet Oubangui. L’apport envisagé d’une quantité d’eau considérable (40 km3, supérieur à celui actuel du Chari) devrait permettre selon les promoteurs du projet de reconstituer un « Tchad moyen ».

Une pêche mal contrôlée

La rétraction du lac est globalement défavorable à la faune halieutique, mais la crise des activités de pêche semble plutôt la conséquence de la surpêche consécutive à l’augmentation du nombre de pécheurs et à l’utilisation de matériels modernes plus productifs (donc destructeurs). L’invasion d’une partie du lac par des plantes aquatiques envahissantes constitue aussi une entrave à la pêche – et à la navigation qui n’est plus possible qu’en petites pirogues. Le partage du lac entre quatre pays n’en facilite pas la gestion des ressources, en dépit de l’existence d’une institution régionale, la Commission du Bassin du Lac Tchad

Enjeux d’aménagement des bassins fluviaux de l’Afrique sèche et développement durable

Les enjeux de gestion du bassin du lac Tchad méritent d’être interprétés par rapport aux situations comparables des zones sèches, notamment du Sahel, des régions de l’Afrique australe ou de l’Asie. Les choix réalisés ou à l’étude dans les projets d’aménagement et de gestion des bassins fluviaux sous-tendent en effet des questions d’ordre géopolitique (coopération régionale), environnementale, sociale et économique: il faut gérer les intérêts potentiellement concurrents entre l’amont et l’aval, entre usages (urbains, énergétiques, industriels, agricoles), et, au sein de ces derniers entre activités (agriculture / élevage ; agriculture irriguée / de décrue / pêche). Il faut dans le même temps assurer la préservation de la biodiversité (zones humides) et la durabilité des écosystèmes, dans un contexte hydrologique rendu incertain par le changement global.

Le bois et l’énergie au Sahel

La principale source d’énergie domestique au Sahel est fournie par les ressources ligneuses. La croissance urbaine, en orientant la demande sur le charbon de bois, amplifie les pressions sur l’environnement dues à la croissance démographique. En même temps, la filière bois-énergie fournit des revenus à de nombreux acteurs, notamment des ruraux défavorisés (cadets sociaux, femmes, migrants, etc.). De nombreuses expériences de gestion des filières bois énergie menées dans les différents Etats du Sahel depuis une vingtaine d’années – reposant dans des proportions variables sur les Etats, des acteurs privés ou décentralisés – doivent être capitalisées pour éclairer les perspectives de ce secteur et les options disponibles, en lien avec la question de la transition énergétique.

Devenir du lac et opportunités pour un développement durable

© J. Lemoalle Analyse chimique des eaux de la cuvette nord du Lac Tchad (février 2004). La qualité chimique de l’eau a évolué avec le niveau du Lac depuis les années 1960s.

Le lac Tchad a longtemps été répulsif car les populations insulaires attachées à leurs territoires se protégeaient en entretenant une insécurité dissuasive. L’abaissement du niveau du lac a au contraire ouvert les vannes de la migration vers les terres humides, si rares dans le Sahel. Pour l’avenir de nouveaux enjeux pourraient à nouveau changer la donne. La question d’une relation entre l’hydrologie lacustre et les nappes fossiles sahariennes mérite d’être posée. Les questions minières et pétrolières pourraient interférer avec les dynamiques écologiques et anthropiques qui modifient sans cesse le vaste bassin endoréique du lac Tchad. Alors que plusieurs Etats sahéliens sont devenus producteurs de pétrole, la rareté et le prix – parmi les plus élevés du monde - de l’énergie continuent d’y constituer des obstacles majeurs au développement. Au Tchad et au Niger, des projets en cours ont le mérite de prendre en considération les besoins nationaux, à la différence de projets classiques exportant le pétrole vers le marché mondial contre une rente pour l’Etat. Le devenir du lac Tchad pourrait passer par le développement des énergies nouvelles et renouvelables. L’arrivée de nouveaux acteurs – notamment la Chine – ne fournit-elle pas des opportunités pour penser, depuis l’Afrique, la transition énergétique mondiale rendue inévitable par le changement global et l’épuisement progressif des ressources en hydrocarbures ?

Les enjeux géopolitiques des grands bassins versants

Les frontières politiques qui découpent le continent africain ont généré de multiples conflits, mais les plus graves sont peut-être à venir. En effet, les problèmes d’approvisionnement en eau – qu’elle vienne des pluies, des fleuves ou des nappes – dessinent des territoires particuliers : les bassins versants et les aires d’alimentation des aquifères. Et ceux-ci ne s’inscrivent jamais exactement à l’intérieur des frontières nationales. Il faut donc dépasser ce cadre et s’entendre politiquement entre Etats pour exploiter équitablement une ressource de plus en plus rare.

Nombreuses ont été les « autorités » qui ont tenté d’établir des règles du jeu, notamment en Afrique de l’Ouest (Sénégal, Niger). Depuis près d’un demi-siècle, la CBLT (Commission du Bassin du Lac Tchad) est chargée de cette tâche délicate, et elle affiche des résultats contrastés.

Le Forum Mondial du développement Durable

Session Afrique du 8ème Forum Mondial du développement Durable « Sauver le Lac Tchad »

N’Djaména (Tchad) 29-31 octobre 2010.

Créé en 2003 par la revue Passages et son fondateur Emile H. Malet, le Forum Mondial du Développement Durable est le rendez-vous annuel des décideurs et responsables du monde économique, politique, éducatif et associatif francophone, avec des ouvertures internationales vers l’Asie, les Etats-Unis, le Proche Orient, l’Amérique latine et l’Afrique.

Chaque année, ce Forum rassemble à Paris des représentants des principaux pays du monde francophone autour d’une problématique du développement durable et depuis 2008, le FMDD se déploie en Afrique, au Proche Orient, en Asie...En 2010, le 8ème Forum Mondial du Développement Durable s’est déroulé à Marcoussis (France) du 24 au 26 juin 2010 et la session Afrique intitulée ‘Sauver le Lac Tchad’ a eu lieu à N’Djaména (Tchad) du 29 au 31 octobre 2010.

Pour les responsables politiques des pays riverains du lac Tchad, un des objectifs de la rencontre de N’Djaména était d’attirer l’attention du monde sur la situation catastrophique du Lac, de proposer des solutions contre son assèchement et de mobiliser des fonds pour la sauvegarde du lac Tchad, tout en assurant la survie des populations locales dont ils sont les représentants.

Segment scientifique (29 et 30 octobre)

Lors du segment scientifique du Forum les 29 et 30 octobre, les grands spécialistes Africains, Européens, d’Amérique et d’Asie ont mis en commun avec les parties prenantes (ONG, représentants de la société civile) leurs analyses et confronté l’état des recherches sur les différentes dimensions d’une région qui constitue un concentré de tous les facteurs structurants du développement durable – accès et régulation de l’eau, sécurité alimentaire au travers d’une agriculture, pêche et élevage durables, aménagement et mise en cohérence des activités économiques qui préserveront l’écosystème unique du lac Tchad.

Participants

Monsieur le Délégué Général du Forum Mondial du Développement Durable

• Scientifiques institutionnels et universitaires venus des pays riverains (Cameroun, Niger, Nigéria, Tchad) et de France (IRD*, Cirad, Université de Poitiers, Université de Nanterre), Université de Genève, : hydrologues, géologues, paléoclimatologues, hydrogéologues, agronomes, halieutes, géographes, économistes, historiens, écologues,…Monsieur le Directeur de l’ENS, Université de Maroua (Cameroun)
• Des représentants d’institutions nationales et internationales :l’Autorité du Bassin du Niger (ABN), l’Institute for African Studies à Lubjana, l’Institut Supérieur du Sahel, Université de Maroua, Cameroun, la Présidente de Global Water Fund, Directeur du programme Afrique centrale, International Crisis Goup,Directeur de l’Observatoire du Bassin du Lac Tchad (RCA),GRET (association professionnelle de solidarité et de coopération internationale)
• Des représentants d’ONG internationales :UICN, African Civil Society Network on Water and Sanitation (ANEW),
• Des représentants de réseaux : France-Europe-Planète Bleue
• Des Représentants de la CBLT : Commission du Bassin du Lac Tchad (6 états : Cameroun, Niger, Nigéria, Tchad, RCA et Lybie)
• Des représentants d’organisations internationales : FEM, Land and Water Division, Natural Resources (FAO)
• Différents responsables africains de l’enseignement supérieur : Ministres, Directeurs de la Recherche, Recteurs,…
• Représentants de la Société civile : Forum des Organisations de la Jeunesse Tchadienne,…
• Coordonnateurs de projets autour du lac Tchad : Directrice du Programme Eau, Green Cross International, Projet Commission du Bassin du Lac Tchad -BGR, Gestion durable des ressources en eau composante eaux souterraines, Responsable Projet Espace, Laboratoire de Physiologie de la Perception et de l'Action, Collège de France

*Participants IRD :

• Jacques Lemoalle, DR émérite, Hydrologue, UMR G-EAU (Montpellier)
• Florence Sylvestre, DR, Paléo-climatologue, UMR CEREGE (Aix-Marseille 3)
• Pierre Deschamps, CR, Géochimiste, UMR CEREGE (Aix-Marseille 3)
• Guillaume Favreau, CR, Hydrogéologue, UMR HSM (Niamey-Niger)
• Xavier Garde, Représentant de l’IRD au Cameroun
• Gilles Bezançon, Représentant de l’IRD au Niger

Segment politique (31 octobre)

Lors du segment politique le 31 octobre les chefs d’Etat Idriss Déby Itno (Tchad), Abdoulaye Wade (Sénégal), Goodluck Jonathan (Nigéria), Mouammar Kadhafi (Lybie) et François Bozizé (Centrafrique) ainsi que les représentants des grandes institutions financières et de développement ont tous ensemble permis de confirmer la mobilisation et la volonté partagée par tous de créer un cadre institutionnel solide pour préparer et sécuriser le futur du Lac Tchad.

Pour la France : Madame Valérie Létard (Secrétaire d’Etat auprès de Jean-Louis Borloo) représentant le Président Sarkozy, Monsieur l’ Ambassadeur de France au Tchad, Monsieur le Conseiller de Coopération et d’Action Culturelle auprès de l’Ambassade de France à N’Djaména, le Chargé de mission auprès du Directeur Général de la Direction Générale de la Mondialisation (MAEE) M. Bertrand Fort, le Chef de l’Agence de l’AFD de N’Djaména M.Jean-Marc Pradel et le Chargé des Relations think tanks et Milieux Académiques au Département des Relations Extérieures et de la Communication de l’AFD M. Bertrand Charrier, Monsieur E. Alphandery, Ancien ministre français de l’Economie et des Finances, Président de la CNP et Administrateur de GDF-SUEZ.

L'évolution récente du Lac Tchad

Contexte général et données de base

La variabilité du niveau et de la surface du lac Tchad est un phénomène maintenant bien connu. Des données et des connaissances fiables et actualisées sont nécessaires à la prise de décision pour la gestion des ressources naturelles associées au lac. Nous rappelons ici quelques données sur le fonctionnement hydrologique du lac et son évolution récente. Les variations de la pluie sur le bassin versant expliquent son bas niveau actuel, qualifié de "Petit Tchad" avec plusieurs cuvettes séparées.

Dans le contexte actuel de croissance démographique, et faute de prévisions fiables sur l'évolution de la pluviométrie, un transfert inter-bassin est envisagé pour limiter la variabilité de la ressource en eau et l'incertitude sur la production de nourriture. Un modèle de simulation hydrologique du lac est utilisé pour évaluer l'impact sur son niveau de divers scénarios de transferts inter-bassin ou de prélèvements pour l'irrigation.

• J. Lemoalle , IRD, France

L’histoire paléohydrologique du Lac Tchad

Enseignements sur les changements climatiques

La diminution des précipitations observée entre les années 1970 à 1990 sur toute l’Afrique de l’ouest, a été l’un des changements climatiques les plus importants à l’échelle du globe au XXème siècle. En effet, des variations interannuelles marquées ces dernières décennies ont résulté des années de grandes sécheresses avec des impacts environnementaux et socio-économiques accablants pour la région. Cette variabilité est à l’origine d’importants problèmes liés à la viabilité comme à la dégradation du sol ainsi qu’à la sécurité alimentaire et en eau. Avec une population essentiellement rurale, une diminution abrupte des ressources en eau s'est révélée dramatique pour l’économie de la région.

Cette situation climatique, lourde de conséquences, a mobilisé l’ensemble de la communauté internationale. Aujourd’hui, la communauté scientifique s’accorde pour reconnaître que l’Afrique sub-saharienne est certainement l’une des régions continentales la plus vulnérable au changement climatique. En revanche, des incertitudes demeurent sur la prédiction des précipitations. Peu de modèles sont capables de reproduire la variabilité actuelle sur les zones sub-sahariennes et sahéliennes et les projections pour le prochain siècle restent peu fiables.

Dans ce contexte, le lac Tchad, dont l’étendue est passée de ~20 000 km2 dans les années 1960 à moins de 5000 km2 aujourd’hui, est devenu emblématique du changement climatique. Bien que l'activité humaine puisse être une cause partielle de cette contraction, la variabilité climatique semble être, au premier ordre, le principal facteur contrôlant les fluctuations interannuelles du bilan hydrique. Cependant, l'impact climatique sur les processus d'infiltration, de drainage et de recharges des aquifères du bassin est encore mal quantifié. De plus, en Afrique de l'Ouest, la couverture végétale semble avoir localement un impact plus important sur les ressources en eau que le climat. Par exemple, à l’Holocène moyen, les simulations numériques échouent à reproduire les conditions hydrologiques fournies par les données paléoclimatiques. Ce biais entre observations et modèles est probablement attribuable à une sous-estimation des rétroactions complexes entre atmosphère, océan et végétation.

Nous savons aujourd’hui que le lac Tchad et son bassin ont conservé un grand nombre de témoignages d’épisodes humides, les témoins les plus évidents étant les affleurements de diatomites d’origine lacustre, marqueurs des hauts niveaux du lac. Plusieurs études ont montré l’existence d’un Méga-lac Tchad pendant la période holocène humide, dont l’extension a été estimée à 360 000 km2 (Leblanc et al. , 2006). Par ailleurs, les travaux menés dans le cadre de missions paléontologiques sur le bassin du lac Tchad (Brunet et al. , 1995, 2002, 2005) mettent en évidence la présence récurrente de phases humide et sèche (« désert-lac ») au cours du Miocène et du Pliocène. Les observations sédimentologiques suggèrent la récurrence d’au moins 10 événements lacustres majeurs depuis 7 Ma d’années (Schuster et al. , 2006). Enfin, pour le dernier millénaire, une courbe de la variation des niveaux lacustres montre que le lac a connu de hauts niveaux entre 1100 et 1400 ans et au 17ème siècle. Elle montre aussi que le lac a déjà connu, notamment aux 15ème et 16ème siècles ainsi qu'au début du 20ème, de très bas niveaux lacustres (Maley, 1981).

Bien que des données sur la variabilité des niveaux lacustres du lac Tchad existent, elles restent cependant éparses et reposent pour l’essentiel sur des enregistrements dispersés dans le bassin versant du lac. A ce jour, nous ne disposons pas d’un enregistrement de la sédimentation du lac qui nous renseignerait de manière continu sur les niveaux du lac Tchad. Dans le cadre d'un projet soutenu par le PPR « Sociétés Rurales, Environnement et Climat en Afrique de l’Ouest», plusieurs unités IRD (CEREGE, HSM, G-Eau, LTHE) en collaboration avec des unités de recherche du Nord et nos partenaires du Sud (Universités de N’Djamena, Ngaoundéré, Maïduguri et de Niamey) se proposent d'étudier de manière intégrée la variabilité hydrologique, passée et présente, du bassin, en prenant en considération tous les compartiments et flux du cycle hydrique –atmosphère, végétation, précipitation, ruissellement, infiltration, rivières, zones humides, lac et aquifère–. En couplant une étude basée sur les archives lacustres et souterraines, et une modélisation hydro-géologique –bassin versant-lac-climat–, ils pourront déterminer quels sont les mécanismes qui contrôlent la variabilité hydrologique sur le bassin sur une échelle de temps longue, au-delà de la période instrumental. In fine , il s'agit de produire un modèle hydrologique de l’écosystème ‘Lac Tchad’ couplé aux simulations climatiques permettant d’envisager des scénarios prédictifs de son évolution dans un contexte de changements climatiques.

En résumé, même si l’impact du climat actuel n’est pas négligeable sur la variabilité hydrologique du lac Tchad, il n’en reste pas moins que les connaissances encore éparses et faibles en terme de résolution spatiale et temporelle, montrent que le lac a connu par le passé des phases de récession importante, de même ampleur que celle observée aujourd’hui. Il est donc souhaitable de renforcer la connaissance sur la variabilité hydrologique naturelle du lac Tchad et son temps de réponse face aux changements climatiques. De plus, nous savons que d’autres facteurs influent sur sa variabilité et il convient de pouvoir accroître cette connaissance par des observations de terrain couplées à de la modélisation hydro-géologique. En ce sens, un observatoire du Lac Tchad chargé de mettre en place un suivi des différents paramètres hydrologiques de cet écosystème (pluviométrie, débit des affluents, niveaux des différentes cuvettes du Lac) semble aujourd'hui un outil indispensable pour améliorer notre connaissance de son fonctionnement.

Enfin, la piste alternative que constitueraient les ressources en eaux souterraines pour satisfaire aux besoins immédiat et urgent des populations en eau potable mériterait d'être approfondie. Des aquifères importants mobilisables par forage existent au sein du bassin du Lac Tchad, mais nos connaissances hydrogéologiques sont encore trop éparses pour évaluer les réserves et leur disponibilité.

• Florence Sylvestre
• Pierre Deschamps
  CEREGE, IRD, Université Aix-Marseille, CNRS, Collège de France, Aix-en-Provence, France
• en collaboration avec:
  • Guillaume Favreau, HSM/IRD Montpellier, France
  • Jean-Claude Doumnang, Université de N’Djaména, Tchad
  • Baba El Hadj Mallah, Centre d’Appui National à la Recherche, N’Djaména, Tchad

Un projet de Laboratoire Mixte International autour du lac Tchad

Plus vaste bassin endoréique du monde, situé pour une large part en milieu semi-aride, le Bassin du Lac Tchad (2,5 Mkm2) a un fonctionnement hydrologique très sensible aux fluctuations environnementales. Dans un contexte de changement climatique (hausse des températures, incertitude sur la pluviométrie) et soumis à une forte croissance démographique (35 M. hab., +2.5% an-1), le Bassin du Lac Tchad, lieu d’immigration à usages multiples (agriculture – élevage – pêche), est devenu emblématique de l’impact du changement climatique sur les écosystèmes de milieu tropical.

Partagé par quatre pays riverains, le lac Tchad présente une hydrologie originale aux processus changeants en fonction de sa superficie. Les impacts respectifs des activités humaines et du climat sur les fluctuations des ressources en eau demeurent largement méconnus. Pour mitiger les impacts du climat - et des usages - sur la ressource en eau, un tel objet hydrologique est donc particulièrement important à étudier. En raison du caractère transfrontalier du bassin du Lac Tchad, aucun pays ni aucun laboratoire universitaire ne peut relever seul ce défi.

Le projet de LMI « Lac Tchad » initié entre l’IRD (UMR HSM, Cerege, G-Eau, LTHE) et les Universités de Ngaoundéré, N’Djamena, Maïduguri et Abdou Moumouni de Niamey se propose de partager connaissances et expertises afin de conduire des recherches de qualité autour de la problématique des ressources en eau et des flux de matière associés dans le bassin du Lac. Il s’appuiera sur l’implication d’enseignants-chercheurs de l’UMR CNRS M2C (Université de Rouen, partenariat CPU-IRD : flux de matière), et des Universités James Cook (Cairns, Australie : télédétection), et du Texas (JCG, Austin, USA : impact de l’usage des sols). Des interactions déjà fructueuses dans le domaine des sciences humaines (migration, usages) seront poursuivies avec le Réseau international « Méga-Tchad ».

La mutualisation des moyens et des données permettra de conduire des recherches transfrontalières pluri-méthodologiques, aux résultats valides à l’échelle de l’ensemble du bassin. La mutualisation des compétences Nord-Sud et Sud-Sud consistera à des interventions croisées en masters et en des co-encadrements de thèse, afin de renforcer les capacités des universités-hôtes du LMI. La réponse aux questions scientifiques posées aura une utilité immédiate pour la gestion concertée des ressources en eau dans le bassin du lac Tchad, où certains projets en cours vont engager de manière cruciale l’environnement régional (e.g., projet de dérivation des eaux du bassin du Congo vers celui du Tchad). En terme de valorisation et d’expertise scientifique, le LMI permettra une réponse coordonnée de ses membres aux expertises régionale (eg, Nepad) et internationale (Banque Mondiale, UNESCO). A terme, les résultats obtenus par le LMI auront vocation à guider une gestion concertée optimisée de la ressource en eau partagée, proposable aux institutions régionales (notamment, la Commission du Bassin du Lac Tchad, basée à NDjaména).

Ce projet opérationnel de recherche et de formation en réseau est promu par quatre universités riveraines du Lac. Il s’inscrit dans la thématique "SREC" de l’IRD : « Sociétés Rurales, Environnement et Climat en Afrique de l’Ouest ».

• Guillaume Favreau
  Hydrosciences Montpellier, IRD, Université Montpellier 2, France
• Benjamin Ngounou Ngatcha
  Université de Ngaoundéré, Cameroun.
• en collaboration avec:
  • Ibrahim Baba Goni, Université de Maiduguri, Nigéria
  • Jean-Claude Doumnang, Université de N’Djaména, Tchad
  • Yahaya Nazoumou, Université Abdou Moumouni, Niamey, Niger
• et la participation des Unités IRD :
  CEREGE (F Sylvestre), G-Eau (J Lemoalle), LTHE (A Legchenko)